Fyra år och 100 miljoner kronor i kassan. Det var vad forskare på Sandia National Laboratories i Kalifornien fick använda att öka aktionsradien för vätgasbilar.

Uppdragsgivare var den amerikanska biltillverkaren General Motors, som slöt upp i den statliga satsning på vätgasbilar som gjordes under president George W Bush.

I fredags visade projektledaren Terry Johnson vid Sandia upp tekniklösningen, som ska göra det möjligt att tanka bilar med större mängder vätgas.

Prototypen, som döpts till Smartbed, klarar att lagra tre kilo vätgas (cirka 34 kubikmeter). Gasen binds i en metallhydrid, som bildas när det fasta materialet natriumaluminat reagerar med väte. Vätet frigörs sedan när metallhydriden hettas upp.

Sandiaforskarna har valt att bygga systemet i form av moduler, vilket gör att vätet kan frigöras i etapper. En liten del av vätgasen används också till att skapa värmen som krävs för att frigöra vätet.

- Vi valde bort resistiv värmealstring, eftersom det skulle ha gjort systemet mycket större och tyngre, säger Terry Johnson.

På General Motors ser James Spearot, chef för kemi- och miljölaboratoriet vid GMs forskningslabb

i Michigan, prototypen som ett viktigt steg framåt när det gäller att spara tid och pengar vid utveckling av fordon som drivs med vätgas.

- Det varaktiga värdet för oss är designlösningen, datorverktygen samt de kontrollösningar Sandia har utvecklat, säger han i en kommentar.