Forskare vid amerikanska MIT har fått genmanipulerade virus att tillverka både anod och katod i litiumjon-batterier . Den resulterande knappcellen hade samma prestanda som batterier med dagens tillverkningsteknik, men med avsevärt mycket mindre miljöpåverkan.

Viruset M13, en parasit på bakterier, genmanipulerades så att det drog till sig koboltoxid och guld, som sedan bildade en tunn film. Det blev batteriets anod. Den delen var klar redan 2006, men att tillverka katoden visade sig vara betydligt svårare.

Forskarna har nu justerat M13 så att viruset samlar järnfosfatjoner som sedan läggs som en yta på ett nätverk av kolnanorör. Resultatet blir en katod med lågt motstånd, som gör att batteriet kan överleva många upp- och urladdningar.

Hela processen, utom tillverkningen av kolnanorören, sker i rumstemperatur, och den enda lösningen är vatten. Tillverkningen är alltså, till skillnad från dagens, varken giftig eller energikrävande.

Forskarna menar ändå att det inte är värt att kommersialisera tekniken i det här stadiet, eftersom den inte har högre prestanda än dagens batterier.

Resultaten presenterades i en artikel i den vetenskapliga tidsskriften Science.