Forskare vid Harvard University och National Institutes of Health har för första gången lyckats uppmäta en bortstötande kraftkvantmekanisk kraft.

Upptäckten bygger på tidigare studier av den så kallade Casimir-effekten. Den innebär att två plana metalliska ytor som placeras nära varandra i vakuum attraheras till varandra.

Forskargruppen placerade i stället en liten guldpläterad sfär några nanometer ifrån en kvartsskiva i en vätska. Sedan mätte de upp den svaga repellerande kraften mellan sfären och skivan. Och enligt forskarna är den tillräckligt stor för att få sfären att sväva.

Svävande objekt har minimal friktion, vilket får forskargruppen att hoppas på många tänkbara tillämpningar för den mystiska kraften i olika typer av mems, mikroelektromekaniska system. Några exempel är nya typer av kompasser, accelerometrar och gyron i nanoskala.

– Genom att minska friktionen som hindrar rörelse och bidrar till slitage så ger den nya tekniken ett teoretiskt sätt att förbättra maskineri på mikroskopisk och även molekylär nivå, säger Duane Alexander vid National Institutes of Health i ett uttalande.

De nya rönen presenterades i veckan i den vetenskapliga tidskriften Nature.