Kolfiber är lätt och starkt och kan användas för att minska vikten på till exempel bilar. Men dagens tillverkning utgår från oljebaserade och icke förnybara råvaror.

Ett miljövänligt alternativ är kolfiber tillverkat av lignin, en biprodukt vid massatillverkning. Att det är fullt möjligt visar en ny avhandling från forskningsföretaget Innventia.

– Trots begränsad utrustning har vi kunnat tillverka korta bitar av kolfiber på labbet, säger Ida Norberg, som står bakom avhandlingen.

Som råmaterial används rent lignin från sulfatmassatillverkning. Ligninet smälts och spinns till fiber som sedan stabiliseras genom värme­behandling. Efter det sker en så kallad karbonisering.

Ida Norberg har visat att det går att använda lignin både från löv- och barrträd.

– Att smälta och spinna lignin från barrträd har ingen tidigare lyckats med. Det är ett viktigt framsteg eftersom vi i Sverige och andra nordliga länder har gott om barrträd, säger Ida Norberg.

Även om ligninet från barrträd var svårare att spinna så visade det sig vara lättare att hantera senare i processen. Med lignin från lövträd är det tvärt om.

Vid Innventia fortsätter nu arbetet med att utveckla och skala upp processen . De mekaniska egenskaperna hos fibrerna ska också undersökas närmare.