Elektronen är en elementärpartikel, och kan inte delas upp i mindre delar. Men under 1980-talet förutsade fysiker att elektroner i endimensionella atomkedjor skulle kunna splittras upp i tre kvasipartiklar; holon, spinon och orbiton.

Holonen bär information om laddningen, spinonen om spinnet och orbitonen om elektronbanan (banimpulsmomentet).

Sedan dess har forskare visat att holonen såväl som spinonen existerar. Nu har även orbitonens existens bevisats. Bakom prestationen står en grupp internationella forskare under ledning av Thorsten Schmitt på Paul Scherrer Institute i Schweiz.

Orbitonen skapades när en extremt energirik röntgenstråle, framställd vid synkrotronsljuskällan vid Swiss Light Source, träffade ett prov med det kopparbaserade materialet Sr2CuO3.

- Vi blev förvånade över att vi kunde se den, kommenterar Thorsten Schmitt fyndet.

I en press release poängterar han att ingen av kvasipartiklarna kan lämna materialet.

Forskarna tror att de nya rönen kommer att öka förståelsen av bland annat högtermperatursupraledning, som oftast uppstår i kopparoxidbaserade material. Andra experter hoppas att kunskapen ska hjälpa till att bygga supersnabba kvantdatorer.Swiss Light Source (SLS)

Forskarnas rön publiceras i det senaste numret av den vetenskapliga tidskriften Nature.