Hormonet har döpts till irisin och hjälper kroppen att bränna fett och hålla blodsockret i schack. Det är goda nyheter för personer som lider av fetma eller diabetes. De nya rönen, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Nature, har fått stor uppmärksamhet i amerikansk media.

– Det är ganska häftigt att ett litet kroppseget hormon kan ha så kraftfulla effekter, säger Pontus Boström, som är huvudforskaren bakom upptäckten vid prestigeuniversitetet Harvard i Boston.

Tidigare har man trott att irisin bara finns i muskelceller. Men Pontus Boström och hans kolleger upptäckte till sin förvåning att musklerna använder hormonet för att signalera till kroppens fettvävnad när vi tränar. Då ökar andelen brunt fett, en typ av fettceller som främst finns hos bebisar och djur som går i vinterdvala. Det hjälper kroppen att hålla temperaturen genom att omvandla energi till värme. Kroppen bränner alltså fett. Samtidigt ökar känsligheten för insulin, vilket ger en bättre kontroll av blodsockret.

Samma hälsofrämjande effekter triggas om man injicerar irisin i blodet. Det visar försök på möss som blev lite smalare och fick bättre blodsockernivåer efter tio dagars behandling.

Nu ska det nystartade bolaget Ember Therapeutics i Boston utnyttja de nya rönen för att utveckla läkemedel mot i första hand fetma och diabetes.

De första kliniska studierna på människor kan komma att ske på Karolinska institutet i Solna, där Pontus Boström ska fortsätta sin forskning. Hans mål är att inom två år starta de första kliniska testerna i samarbete med Ember.

– Det är min dröm, att se upptäckten användas hos patienter, säger han.

Många lovande läkemedelskandidater stupar innan de når marknaden. Men Pontus Boström tror att risken för biverkningar ska vara låg eftersom irisin är ett kroppseget hormon som aktiveras av motion.

Tror du att vi kan skippa träningen och i stället knapra motions­piller i framtiden?

– Nej, irisin tycks inte göra muskler och hjärta starkare. Men det kan bli ett viktigt komplement exempelvis för personer som inte kan träna av olika skäl och för personer med starkt ärftlig risk för fetma och diabetes, säger Pontus Boström.