Upptäckten ger forskarna större insyn i hur partiklar och celler interagerar. Enligt forskarna visar dessutom upptäckten att det inte räcker med att undersöka celler som varit i kontakt med nanopartiklar när man bedömer riskerna med partiklarna.

I en studie som publicerades i förra veckans nature nanotechnology visar forskare från England att nanopartiklar kan orsaka skador på celler skyddade av en cellbarriär, som blod- hjärnbarriären, utan att passera cellbarriären. Forskarna genomförde ett experiment där de placerade en konstgjord cellbarriär mellan nanopartiklar av kobolt-krom legeringar och mänskliga celler .

Man upptäckte att det uppstod skador på DNA:t i cellerna utan att de kommit i kontakt med nanopartiklarna. Hur nanopartiklarna kunde skada cellerna på avstånd är forskarna inte säkra på. Teorin är att någon form av biologisk signal sänds från nanopartiklar som kommer i kontakt med cellbarriären, genom cellbarriären, och ut på andra sidan.

Upptäckten kan komma att få effekter på hur man bedömer riskerna med vissa nanopartiklar, eftersom resultatet visar på att de inte behöver vara i kontakt med celler för att skada dem. Forskningsresultatet gäller dock enbart partiklar av kobolt-krom. Det är dessutom oklart hur samma process fungerar i en levande människa där det kan finnas ytterligare faktorer som forskarna inte lyckats ta hänsyn till i sitt experiment.