Forskare vid amerikanska Northwestern University har utvecklat en helt ny metod för att skapa hemliga texter och bilder. De bleknar och försvinner gradvis i synligt ljus, och kan sedan inte återskapas.

Hemligheten ligger i nanopartiklar av guld eller silver inbakade i en tunn organisk gelfilm. Man skriver på filmen med en ultraviolett stråle, eller lyser med uv-ljus genom en mönstrad mask. Då blir molekylerna i den organiska gelen mer polära varpå nanopartiklarna klumpar ihop sig. Därmed förändras färgen. Vilken färg det blir beror på klumparnas storlek, vilket i sin tur beror på mängden uv-ljus.

Sedan kan bilden eller texten betraktas under en begränsad tid. Men i synligt ljus börjar partikelklumparna dela upp sig igen och färgen bleknar. Hur lång tid det tar för budskapet att suddas ut kan styras genom valet av gel.

Enligt forskarna är det en fördel jämfört med tidigare självförstörande bläck att man kan skapa bilder i flera färger. Filmerna kan dessutom återanvändas för nya budskap.

Och man behöver inte vara hemlig agent för att ha nytta av den självförstörande tekniken. Forskarna själva ser bussbiljetter som går ut av sig själva som en intressant tillämpning.

Den nya metoden beskrivs i den vetenskapliga tidsskriften Angewandte Chemie.