Chu, som är professor i fysik och nobelpristagare, framförde sitt förslag när han talade inför klimatforskare och vetenskapsmän på ett symposium i London i går, tisdag. Ett 20-tal nobelpristagare deltog, liksom Prins Charles.

Genom att måla taken på byggnader och biltak, på trottoarer och torg, vita eller ljusa skulle man uppnå samma nedkylande effekt som om alla världens bensin- och dieselbilar togs ur trafik i elva år, enligt Steven Chu.

Förklaringen är framförallt att de vita ytorna reflekterar solens strålar med en sådan kraft att de förmår tränga genom växthusgaserna som samlats i atmosfären och försvinna ut i rymden. Man uppnår en omvänd så kallad albedoeffekt - och undviker att den allt mörkare jorden absorberar mer och mer av solens strålar.

Som en positiv bieffekt, särskilt i varma länder, sparar man energi tack vare att ljusa byggnader inte suger åt sig solens värme lika kraftigt som mörka byggnader. Det går därför att dra ner på bruket av luftkonditionering. Även bilar med tak i ljusa färger kan, av samma orsak, köras energisnålare.

Bakgrunden till Steven Chus utspel är, enligt brittiska tidningar, ett PM som lades på Obamas vetenskaplige rådgivare John Holdrens bord för några veckor sedan. Det var en studie om en värld i vitt, något som den amerikanska regeringen nu tänker försöka få till stånd.

Enligt detta PM skulle vitmålade tak, trottoarer och liknade i enbart tropiska och tempererade delare av världen betyda en reducering av koldioxidutsläppen med 44 miljarder ton.

Steven Chu gjorde också klart på symposiet att USA är redo att spela en ledande roll inför och under FNs klimatförhandlingar i Köpenhamn i december. Och han hoppas att det ska få Kina att agera.

– Jorden befinner sig i kris. Det är en mycket allvarlig kris. Och de kinesiska ledarna är fullt medvetna om konsekvenserna av ett allt varmare klimat, sa Steven Chu enligt den brittiska tidningen Guardian.

Iden att i stor skala måla mörka ytor vita för att motverka växthuseffekten är inte helt ny. Den har framförts tidigare av bland annat den danske ekonomen Björn Lomborg, som – i motsats till Steven Chu – brukar räknas till ”klimatförnekarna”, eller ”skeptikerna”.