Vattenledningar brottas med samma problem som vi människor. Med tiden bildas filmer av biologiskt material och avlagringar som täpper till och minskar flödet. Nu kan forskare vid Duke University i North Carolina, USA, ha hittat lösningen för vattenledningar och reningsverk – tunna filmer av nanometersmå kolbollar.

- Våra studier visar att kolbollarna förhindrar att bakterier fäster och drar till organiskt material som täpper igen filter och rör, säger So-Ryong Chae, vid Duke university i ett uttalande.

- Det enda sättet att komma tillrätt med problemet i dag är att gräva upp rören och sätta dit nya membran. Kan bytena ske mindre ofta finns stora pengar att spara.

Hittills har So-Ryong Chae och hans kollegor testat metoden på E-kolibakterier. Filter som fick en beläggning med nanometersmå kolbollar (fullerenen kol-60) förblev rena och fina, medan filter utan beläggning snabbt fylldes av bakteriekolonier.

Nu ska forskarna testa kolbollarnas inverkan på andra vanliga bakterietyper i ett reningsverk i miniatyr. Samtidigt krävs forskning på om de små partiklarna riskerar att föras vidare ut i miljön. I så fall måste det utredas om de riskerar att ställa till med någon skada.

Forskarnas resultat publiceras i det senaste numret av Journal of Membrane Sciences.