Den svenska forskaren Bengt Fadeel vid institutet för miljömedicin vid Karolinska institutet håller i taktpinnen när europeiska projektet Nanommune nu drar igång. Under tre år ska ett nätverk av europeiska och amerikanska forskare granska hur olika typer av nanopartiklar påverkar människans immunförsvar, som är kroppens främsta skydd mot främmande partiklar. Forskningsområdet är relativt nytt och kallas nanotoxikologi.

- Det här är en stor utmaning, forskningen kommer att omfatta allt från materialsyntes till riskbedömning, säger Bengt Fadeel.

I projektet deltar därför experter på allt från materialtillverkning till biologi och riskbedömning.

- Syftet är bland annat att få fram vilka fysikaliska och kemiska egenskaper som påverkar den biologiska reaktionen.

Storleken på partiklar, men även formen, har i tidigare studier pekats ut som avgörande. Men det tycks finnas fler faktorer än så.

- Nanopartiklar av samma storlek och form kan ha olika kristallstruktur, och den kan i sin tur påverka den biologiska responsen, säger Bengt Fadeel.

Den senare ska studeras i cellförsök, genanalyser samt i djurförsök.

Projektet är finansierat genom det sjunde ramprogrammet inom EU och är unikt såtillvida att även amerikanska forskare deltar – men de finansierar sin forskning själva.