Bara nio dagar efter den lyckosamma starten av LHC inträffade den nesliga olyckan som fick Cerns nya accelerator att braka ihop och bli oanvändbar för lång tid. En dålig kontakt i en koppling mellan två av de supraledande magneter, som styr protonerna runt i ringen, fick kylningen att överhettas och acceleratorringen att skadas allvarligt.

- Det började ju så fantastiskt bra, säger Torsten Åkesson, fysikprofessor i Lund och ordförande i de tjugo medlemsländernas råd vid Cern.

- Det som hände var bara en otrolig otur.

Arton minuter över elva, på fredagsmorgonen den 19 september, upptäcktes ett spänningsfall på 0,3 volt i kopplingen mellan två supraledande magneter. Efter fyra tiondels sekunder hade spänningen ökat till 1 volt. Det var tillräckligt för att de 8,7 kiloampere som passerade magneterna skulle värma upp och förgasa det flytande helium som kylde magneterna till 1,9 kelvingrader.

Magneterna började värmas upp för att öka motståndet och minska strömmen genom de supraledande lindningarna. Men efter bara en sekund slog en ljusbåge hål i heliuminneslutningen och gasen började läcka ut under allt högre tryck. Säkerhetsventilerna klarade inte av att släppa ut heliumgasen tillräckligt snabbt och trycket ökade till som mest 2,1 megapascal.

På kort tid läckte två ton helium ut och det höga trycket skadade kyl- och vakuumsystemen ytterligare. Tryckvågen knuffade av tre magneter från sina stöd, och förankringarna i betonggolvet slets sönder. Ytterligare fyra ton helium läckte därefter ut i beskedligare takt.

Resultatet blev att fem större och 24 mindre magneter skadades och måste repareras. Men som tur är finns reservdelar till allt som förstörts. Dessutom slets rör och isolering sönder och sot från det elektriska överslaget smutsade ner strålrören där protonerna ska färdas i vakuum.

- Fyra magneter har tagits upp till ytan och ska bytas ut, säger Torsten Åkesson.

- Och före jul ska de övriga tas upp för inspektion.

Sedan olyckan har Cerns tekniker utvecklat ett nytt diagnossystem som ska upptäcka liknande problem på andra ställen i acceleratorringen. Säkerhetssystemet ska också ta hänsyn till elektriska problem som uppstår mellan magneterna. Och om det ändå skulle hända igen så har säkerhetsventilerna för heliumkylningen gjorts känsligare och större för att snabbt kunna släppa ut stora gasmängder.

- Det tar tid att åtgärda skadorna och att se till att det inte kan inträffa igen, säger Torsten Åkesson.

Två månader går åt bara till att tina upp anläggningen och kyla ned den igen till arbetstemperatur.

- Jag kan inte ge ett officiellt startdatum, men jag hoppas att vi ska få en stråle igen före midsommar och att den då går lika bra som vid premiären.