Olastade skutor tar in ballastvatten för att öka stabiliteten. Sedan töms tankarna i främmande hamn.

Ut strömmar såväl vatten som fripassagerare: bakterier, alger och havsdjur.

De främmande arterna kan ställa till stora problem för det lokala djur- och växtlivet och orsaka enorma kostnader.

- FN har rankat det som ett av de värsta miljöhoten, säger Torkel Elgh, vd för Wallenius Water.

25-mannabolaget har tillsammans med Alfa Laval utvecklat systemet Pureballast, som tar död på de oönskade arterna på ett miljövänligt sätt.

Metoden går ut på att slå sönder mikroorganismernas cellmembran med hjälp av fria radikaler. Dessa skapas av uv-ljus och titandioxid, som fungerar som fotokatalysator.

- Det unika är att vi renar vattnet helt utan kemikalier. Ingen annan sådan metod har fått godkänt från FNs marina organ IMO, säger Torkel Elgh.

Alfa Laval, som säljer systemet, fick den första ordern förra hösten. I dag har 36 system sålts till nio redare världen över. En snabb tillväxt på ett år.

Exakt hur mycket ett system kostar avslöjas inte, mer än att det rör sig om "flera miljoner".

Och om några år kan marknaden formligen explodera.

IMO vill införa internationella regler som tvingar rederierna att rena ballastvattnet. Enligt Torkel Elgh berörs 35 000 fartyg på världshaven på sikt. Men än så länge har endast 16 stater skrivit under konventionen. 30 krävs.

- Vi bedömer att chanserna är mycket goda för att konventionen ska antas, säger Torkel Elgh.

Samtidigt finns det flera företag med konkurrerande lösningar.

Malin Werner på institutionen för marin ekologi vid Göteborgs universitet berättar att en uppsjö olika tekniker utvecklas över hela världen.

- Ofta rör det sig om en kombination av filter och klor, ozon, ultraljud, uv-ljus, värme eller elektriska fält, säger hon.

I Sverige finns ytterligare ett bolag som valt en annorlunda lösning. Ekomarine Ballast Water Treatment Systems i Nacka göder bakterierna i tanken med proteiner. Då förbrukas syret, varpå alla organismer som behöver syre stryker med. Resten dödas med uv-ljus.

Wallenius Waters vattenrening används inte enbart på fartyg. Den svenska FN-styrkan i Tchad renar sitt dricksvatten och flera svenska badhus renar badvattnet med tekniken.