Outi Hovatta, professor vid Karolinska institutet, är en världsauktoritet när det handlar om att få celler att trivas och växa. Nu har hon lyckats utveckla en teknik att odla fram friska ägg ur tinad äggstocksvävnad.

- Hittills har vi lyckats ta fram nästan helt mogna ägg. Odlas de ytterligare 36 timmar blir de redo att befruktas med spermier från pappan, säger hon.

Bakom framgången ligger omfattande gen- och proteinanalyser. Allt för att hitta de faktorer som styr utvecklingen av ägg och tidiga embryon.

Målgruppen är barnlösa kvinnor som behandlats mot cancer när de var barn eller unga vuxna. För att deras äggstockar inte ska förstöras av cellgiftsbehandlingen eller strålningen opereras vävnadsbitar ut och placeras i frysen.

Tanken är att äggstocksvävnaden ska opereras tillbaka den dag patienten är frisk. Men den möjligheten är inte alla förunnad. För den som haft äggstockscancer, leukemi eller vissa typer av ärftlig bröstcancer finns cancercellerna också i äggstockarna.

Sätts de tillbaka får cancern fäste på nytt. Den enda chansen för kvinnan att få barn blir då att få ett ägg donerat.

I dag erbjuds varje par högst tre äggdonationer genom landstinget.

- Sannolikheten att lyckas bli gravid efter tre försök är inte så stor. Med vår metod kan de få många fler försök

Innan den nya tekniken börjar användas kliniskt ska Outi Hovatta och hennes kolleger nu kontrollera att de odlade äggen utvecklas till normala embryon. Den forskningen görs med donerade spermier, och avbryts när embryot är högst sex dagar gammalt.

- Inom ett par år hoppas jag att vi kan låta det första barnlösa paret få prova invitrobefruktning med ett ägg som odlats fram ur kvinnans äggstocksvävnad.

Utvecklingen av tekniken att odla fram ägg började för 15 år sedan.

- Nu ser vi målet, det är verkligt spännande, säger Outi Hovatta.

Först i kön står ett finländskt par där den 26-åriga kvinnan tidigare behandlats mot leukemi.