Curiosity, eller Mars Science Laboratory som den också heter, blir en forskningsrobot med större ambitioner än Spirit och Opportunity. De var små, drevs med solceller och var inte gjorda för att överleva länge eller röra sig långa sträckor.

Curiosity är 2,8 meter lång och fyra gånger så tung som de tidigare robotarna. Den har större hjul som ska hjälpa den över upp till 75 centimeter höga hinder, och ge en toppfart på 90 meter i timmen.

Nästa år ska den skjutas upp, men först nu har ingenjörerna vid NASA:s Jet Propulsions Laboratory fått robotens stora arm som ska bära den vetenskapliga utrustningen att fungera som förväntat.

Armen har fem instrument för analys och insamling av prover, och har mycket större räckvidd än något hos tidigare marsfordon. Ett av instrumenten är Mars Hand Lens Imager som kan ta mikroskopbilder av intressanta mineralprover. Lasern Chem Cam kan förånga ytlager på stenar på 10 meters avstånd för spektrometeranalyser.

Den största skillnaden mot tidigare marsbilar är att Curiosity drivs med atomkraft. En ny variant av termoelektrisk generator, Multi-Mission radioisotope Thermoelectric Generator eller MMRTG, ska ge Curiosity en livslängd minst på 687 jorddagar. Värmekällan är 4800 gram plutonium-238 dioxid.

Om allt går världen gör Curiosity en precisionslandning på Mars yta under 2012.