Endeavour är den senast byggda av de återstående tre rymdfärjorna. I lastrummet finns den första av tre japanska moduler som ska monteras på ISS. Med på resan finns också en japansk astronaut, Takao Doi.

Under det 16 dygn långa besöket, det längsta en rymdfärja gjort på ISS, ska första delen av den japanska rymdstationsmodulen Kibo installeras.

Därmed får ISS en modul från ytterligare en av aktörerna i den internationella rymdstationen. Vid den förra resan monterades den europeiska modulen Columbus.

I maj är det meningen att Kibomodulen ska byggas ut för att slutföras i samband med en rymdfärjetransport nästa år.

Japan började konstruktionen av sin modul redan i början av 1990-talet, men genom olika förseningar har inte uppskjutningen av Kibo blivit av förrän nu.

2010 måste alla moduler och annan utrustning ha transporterats till ISS eftersom rymdfärjorna då tas ur trafik.

Ett alternativ kan då bli att använda den europeiska flygande långtradaren ATV, som dock inte lyfter lika mycket som rymdfärjorna. De ryska rymdfarkosterna Soyuz och Progress används för persontransporter respektive mindre transportuppdrag.