Solvindar sveper fram i rymden. Skapade av energirika partiklar, utslungade från solen, utgör de ett hot mot allt levande. Och det gäller i högsta grad rymdresenärer. Därför måste framtida rymdfarkoster för långfärder vara en skyddad zon- annars dör vi i förtid.

Så långt är alla forskare överens. Frågan är bara hur man gör? Ett alternativ som diskuterats ända sedan 1960-talet är att använda magnetfält för att skapa en magnetiska ”bubbla” som skyddar farkosten. Förebilden är vår egen jord, vars magnetfält får solvindarna att vika undan och lämna oss i en skyddad bubbla –magnetosfären. Det är samma idé som används i Star Trek-filmerna för att skydda farkosten mot farlig strålning. Men det finns en hake. Bubblan måste vara väldigt stor. Fram till idag har fysiker trott att skyddet bara fungerar om ”bubblan” är gigantisk - minst 100 kilometer i diameter. Och det är ingen realistisk lösning.

Nu visar simuleringar, vid Instituto superior técnico Lisboa i Portugal, att det räcker om magnetbubblan är tusen gånger mindre - 100 meter i diameter. Och med det blir lösningen med en magnetsköld genast mer realiserbar.

-Troligtvis ska fälten bara slås på när data visar att solvindar närmar sig, precis som man gör i Star trek-filmerna,säger Carol Norberg forskare vid Institutionen för fysik vid Umeå universitet.

- Att ha dem på permanent kan innebära problem för besättningen.

Carol Norberg är en av forskarna bakom rönen som presenteras i det kommande numret av tidskriften Plasma physics and controlled fusion.

Brittiska forskare har också testat att tillverka små mängder av samma typ av plasma som finns i solvindar. När det energirika plasmat skickats mot magnetfält har partiklarna vikt undan på samma sätt som de gör vid i magnetosfären som skyddar vår jord.

Men än finns frågor som måste få ett svar innan en magnetsköld kan bli verklighet.

- Vi måste titta närmare på fysiken bakom, säger hon till Ny Teknik. Sedan är frågan hur magnetfältet bäst alstras.

Om två veckor reser Carol Norberg till Storbritannien för att diskutera hur forskningen ska gå vidare. Till våren planeras också en workshop i Kiruna.