Två tvillingflygplan, sammanlänkade med en gemensam vinge och jetmotorerna på andra sidan flygplanskroppen. Bärflygplanet till framtidens charterplan för rymdresenärer premiärvisades igår för en stor publik i Mojaveöknen.

Planet som rullade ut ur hangaren är beställt av Virgin Galactic vars affärsidé är att låta turister få uppleva några minuter i tyngdlöshet på cirka 100 kilometers höjd. Mannen bakom företaget är den brittiske entreprenören Richard Branson. På plats fanns också hans mamma Eve. Det är också vad det nya flygplanet döptes till.

Bärflygplanet WhiteKnightTwo är byggt helt i kompositmaterial. Det är 24 meter långt, har 43 meter mellan vingspetsarna och kan lyfta 30 ton last. Det gör planet till världens största kompositflygplan.

Bakom konstruktionen ligger företaget Scaled Composites, vars grundare är den legendariske flygplanskonstruktören Burt Rutan.

Med hjälp av fyra jetmotorer från Pratt & Whitney ska planet ta sig mot höjder på 18000 meter. Tanken är att det ska bära med sig en rymdfarkost , Space Ship Two , till drygt 15000 meter höjd. Där släpps rymdfarkosten som sedan tänder sina raketmotorer för att ta passagerarna mot randen av rymden på ca 100 km höjd. Efter några minuter ska farkosten vända tillbaka mot jorden och landa som ett flygplan.

Själva rymdfarkosten, Space Ship two, har ännu inte visats upp för publik. Den byggs just nu i en av de mindre hangarerna på platsen. Först nästa år är den redo att rulla ut ur hangaren. År 2009 planeras också de första testflygningarna med Space Ship Two som last.

När det första charterflygningen med turister till rymden kommer att äga rum vill inget av företagen uttala sig om. Mängder av tester ska utföras innan passagerare får följa med. Fler hundra personer har hittills gått in med pengar i företaget för att få ge sig ut i rymden den dag det beger sig.

Scaled Composites och Virgin Galactic har nu bildad ett gemensamt bolag, The Space Ship Company (TSC) för att vidareutveckla planen för andra rymdtillämpningar.