Havstulpaner är ett gissel både för fritidsbåtar och stora fartyg. Tulpanerna sätter sig stenhårt fast på skrov och propeller. Vattenmotståndet ökar och ger lägre fart och högre bränsleförbrukning.

Giftiga bottenfärger, framförallt baserade på kopparföreningar, kan få bukt med beväxningen. Kopparhaltiga färger har tidigare bara fått användas på Västkusten, där havstulpanerna växer kraftigare än i Östersjöns bräckta vatten. Samtidigt skadar gifterna många marina organismer. Därför har man länge sökt efter nya, bättre metoder.

Myndigheternas rekommendationer har ändrats i flera omgångar. Förra året godkände Kemikalie­inspektionen för första gången på många år ett antal kopparhaltiga färger även för bruk på Ostkusten. Förändringen var mer en följd av EU:s harmoniseringsregler än av nya fakta om kopparens giftighet.

– Vi måste använda oss av de siffror man har kommit överens om inom EU, säger Kurt Haglund på Kemikalieinspektionen.

Ungefär samtidigt infördes krav på godkännande av färger baserade på zinkoxid, det vill säga detsamma som pigmentet zinkvitt. Tillverkarna hade hävdat att de verkade enbart fysikaliskt, genom att färgskiktet sakta eroderade.

Inspektionen bedömde att zinkoxiden även gav giftverkan mot påväxtorganismer och därför måste godkännas enligt de regler som gäller för bekämpningsmedel. I dag har de flesta sådana färger försvunnit från marknaden.