Med två fabriker i tyska Thalheim ökar nu chansen för att den svenskutvecklade solcellstekniken ska kunna slå sig in på världsmarknaden.

- Vår produktion i år ligger på 20 till 25 megawatt, säger Mats Ljunggren. Nästa år hoppas vi vara uppe i kapaciteter på 80 till 100 megawatt.

Fullt utbyggd får den nya fabriken en kapacitet på 90 megawatt per år. Det är drygt tre gånger mer än den första fabriken, som invigdes i maj förra året.

Bakom satsningen ligger en av världens största solcellstillverkare Q-cell, som tillverkar solceller av både kisel och tunnfilm. Företaget köpte i somras de sista resterna av svenskt ägande i Uppsalaföretaget Solibro, som utvecklat ett billigt och effektivt sätt att tillverka solceller av tunna filmer av en blandning av koppar, indium, gallium och selen. Det är också den materialblandningen som givit upphov till det alternativa namnet CIGS- celler.

Solcellerna tillverkas i vakuum genom att materialet deponeras i form av tunna filmer på glassubstrat. Resultatet blir en solcell där solens energi absorberas i den extremt tunna halvledande filmen, istället för i tjockare lager av det dyrare materialet kristallint kisel, som flertalet av dagens solceller byggs upp av. Och där tillverkningskostnaden har potential att bli långt under den som gäller för kiselsolceller.

- Vi ligger inte under i pris just nu, men vi ska göra det när produktionen kommer upp i volym, säger Mats Ljunggren

Det är en tuff utmaning nu när lågkonjunktur och ökad tillverkning fått priserna på kisel, och färdiga solceller, att mer än halveras på bara ett år. Följden har blivit billigare kiselsolceller. Enligt Mats Ljunggren var priset på solceller för ett år sedan 2,20 till 2,40 euro per watt. Idag kan man hitta celler för 1,20 till 1,30 euro.

- Det kommer att öka pressen på oss att komma upp i volym så att priserna på tunnfilmssolceller också kan gå att minska.

Omöjligt tycks det inte vara. Amerikanska First Solar, som är världens största tillverkare av tunnfilmssolceller (där det ledande skiktet är i kadmium och tellur), har enligt Mats Ljunggren redan kommit under den magiska produktionskostnaden 1 euro per watt som flertalet anses krävs för att tekniken ska kunna konkurrera med kisel.

Vid Q-cells forskningsavdelning i Uppsala råder nu bråda tider. Antalet anställda har fördubblats; från 16 till 32 på knappt ett år.

- Det är mer pressat för oss att få upp volymerna och verkningsgraderna nu, säger Mats Ljunggren.

De solceller företaget producerar idag har en verkningsgrad på 11 till 12 procent. Det kan jämföras med de 20 procent som gäller för kiselsolceller.

Finns det någon risk att även forskningen kommer att flytta till Tyskland?

- Vi tror inte det. Solcellsforskningen har en stark bindning till Uppsala, och till de personer som finns där.