Läkemedel är designade för att vara biologiskt aktiva. För att klara den hårda miljön i magtarmkanalen måste de också vara svåra att bryta ner. Men det ställer till problem i reningsverken. Många läkemedel rinner rakt igenom och hamnar i naturen där de skadar fiskar och andra vattenlevande organismer. Värst är syntetiska hormoner och det anti-inflammatoriska medlet diklofenak, aktiv substans i bland annat som Voltaren.

Nu har EU för första gången fört upp två hormoner samt diklofenak på listan över kemikalier som bör läggas till vattendirektivet och därmed få stränga gränsvärden.

– Vi har uppmätt halter av diklofenak i svenska vatten som ligger över det föreslagna gränsvärdet. Därför är det inte uteslutet att det kommer att krävas ytterligare reningssteg på vissa reningsverk, säger Maria Linderoth, ekotoxikolog på Naturvårdsverket.

EU:s beslut är för-senat och kommer tidigast att fattas våren 2013. Under tiden arbetar Berndt Björlenius och hans kolleger på KTH Bioprocessteknik med att utveckla ett kostnadseffektivt reningssteg.

Att det bör bygga på tekniker som ozonering och aktivt kol, ensamma eller i kombination, har Stockholm Vatten och forskningsprojektet Mistra-pharma tidigare visat.

Nu gäller det att finslipa teknikerna och se hur de fungerar ute på olika typer av reningsverk.

Berndt Björlenius skissar just nu på innehållet i de sex meter lång container som i oktober ska ge sig ut på turné i Sverige.

Här ska labbutrustning och reningsteg baserade på fast kol, kol i pulverform samt ozon rymmas. Dessutom tillkommer sandfilter som förbehandling.

– Vi vet till exempel att det är kritiskt hur inblandningen av ozon sker för att läkemedel ska brytas ner. Nu ska vi ta reda på hur den bör göras, säger Berndt Björlenius.

Käppala reningsverk på Lidingö utanför Stockholm är det första reningsverk som ska ingå i projektet. Nummer två blir Kungsängsverket i Uppsala. Vilka de andra blir är i dagsläget inte klart.

– För att få kvitto på att vi lyckats rena vattnet på ett bra sätt kommer miljökemister i Umeå samt ekotoxikologer i Uppsala och Stockholm också att delta.

Erfarenheterna av turnén ska ge svar på hur en fullskaleanläggning för läkemedelsrester bör utformas.

– Beslutar myndigheterna att reningsverk måste installera ett extra reningssteg för läkemedel ska vi kunna sätta en designmanual i handen på dem, säger Berndt Björlenius.

Kostnaden för det extra reningssteget kan leda till att VA-avgiften höjs med 10 till 15 procent.

– Det ser vi som en realistisk summa för vad det nya reningssteget får och behöver kosta.

Utvecklingen av det nya reningssteget sker inom forskningsprojektet Mistra-pharma.