Metangas genereras i idisslares magar, när växtfibrerna de tuggar i sig bryts ner av bakterier. Gasen rapar de ut när de tuggar bollar av idisslad föda.

Ett forskarlag från Japan, under ledning av professor Junichi Takahasi, upptäckte av en slump att kossor släpper ut väldigt lite metangas om de konsumerar stora mängder nitrat från gräs, som växer på jord som behandlats med höga nivåer av kemiska gödningsämnen.

Sambandet upptäckte forskarna när de studerade ett massivt giftutsläpp i en kreatursbesättning. Dessa kor fick en föda där nitrat och cysteine, en aminosyra, tillsattes för att skydda dem mot förgiftningen. Att metanutsläppen signifikant minskade var en positiv bieffekt.

Nu har forskarlaget på Obihiro universitet fått patent på metoden i Japan, USA, Australien och två andra länder. Producenter av djurfoder hoppas nu att de ska kunna utnyttja metoden för att ta fram foder som kan bidra till att minska de globala utsläppen. Bara i Japan svarade kossorna 2006 för 6,78 miljoner ton metanutsläpp av de 23,8 miljoner ton som enligt miljödepartementet släpptes ut.

Den studie som forskarlaget tagit fram visar att metoden inte påverkar mjölkkvaliteten negativt.