I samband med att Stenaföretaget Concordia Maritimes nya tankfartyg Stena Primorsk visar upp sig i Stockholms hamn passar Stenagruppens vd och huvudägare Dan Sten Olsson på att göra reklam för sjöfartsnäringen som helhet.

"Synen på svensk sjöfart har verkligen vänt, säger han. Det hände för en sju, åtta år sedan och det gäller både bland politiker och den allmänna opinionen."

Tidigare betraktades sjöfart som något som mest smutsade ner miljön. Men nu har allt fler fått upp ögonen för att fartyg med sin stora lastkapacitet jämfört med landbaserade transportmedel förbrukar mycket mindre energi per fraktad enhet.

I takt med den ändrade synen ökar också intresset bland ungdomar för en karriär inom sjöfarten. Dan Sten Olsson tog initiativet till ett upprop i Sveriges Redareföreningen och bestämde sig för att själv satsa lika mycket som den övriga sjöfartsnäringen (upp till 50 miljoner kronor) på sjöfartsutbildningen vid Chalmers Lighthouse i Göteborg. Och nyligen överlämnades 100 miljoner kronor.

Vad önskar du att forskningen inriktas på, logistik eller skeppsteknik?

"Teknik, svarar Dan Sten Olsson utan att tveka.

Intresset för teknisk forskning och utveckling är utmärkande för Stenagruppen. En egen forsknings- och utvecklingsavdelning byggdes upp med hjälp av fartygskonstruktörer från Uddevallavarvet när det lades ner under varvskrisen.

Idag lägger Stena 50 - 60 miljoner kronor på sin forsknings- och utvecklingsavdelning. Den legendariske skeppskonstruktören Stig Bystedt har presenterat flera unika tekniska lösningar under sina år som teknisk direktör vid Stena.

Det gäller till exempel skrovformen på Stena Primorsk liksom andra nya tankfartyg i rederiet. De är egentligen alldeles för breda i förhållande till sin längd för att kunna drivas med ett konventionellt framdrivningssystem.

Men Stig Bystedt tog hjälp av skeppsprovningsrännan hos SSPA vid Chalmers, fann rätt skrovform och satte två motorer, två propellrar och två roder i aktern. Han fick kämpa hårt för att övertyga varven som byggde fartygen om att tekniken skulle fungera.

Egna tekniska lösningar finns också i de två borrfartyg som redan är fullbokade med uppdrag innan de ens är byggda. Det första blir klart i december 2007 och ska engageras av oljebolaget Repsoil för borrningar i oljefält på olika håll i världen.

Fartygen hålls i position över borrhålet med hjälp av satellitpositionering och upp till 18 thrustrar, elmotordrivna propellrar i vridbara dysor under fartyget som kompenserar för avdrift från vindar och strömmar.

Dan Sten Olsson tror att oljan blir kvar som huvudsakligt drivmedel inom sjöfarten under överskådlig tid.

"Dels är oljan lätt att använda, dels sker det inte samma utveckling med fartygsmotorer som med bilmotorer mot alternativa lösningar, säger han.

Men det hindrar inte att det finns stora energisparmöjligheter inom sjöfarten. Just nu har Stena 600 energibesparingsprojekt på gång inom sin rederiverksamhet.

Många av dem i liten skala, men tillsammans ska de ge betydelsefulla besparingar hoppas Dan Sten Olsson.