Efter tio års forskning inviger det norska energibolaget Statkraft sin försöksanläggning i Tofte, sju mil söder om Oslo, med pompa, ståt och tal av kronprinsessan Mette-Marit.

-Anläggningen kommer bara att producera några få kilowatt. I första hand ska den användas för att testa och utveckla tekniken, säger Aslak Øverås på Statkraft.

Metoden, som det norska projektet är inriktat på, kallas tryckretarderad osmos, TRO. Sötvatten från en älv och saltvatten från havet pumpas in i olika kammare. Dessa skiljs åt av ett membran som släpper igenom vatten, men inte salt.

Naturen strävar efter att jämna ut skillnaden i saltkoncentration mellan kamrarna. Det skapar ett osmotiskt tryck, som pressar sötvattnet genom membranet till saltvattensidan. Trycket kan sedan utnyttjas i turbiner för att generera el. Tanken att utnyttja osmos för kraftproduktion är gammal, men har tidigare stupat på att tekniken inte har varit tillräckligt effektiv.

Statkraft räknar med att saltkraftverken i framtiden ska kunna generera 12 TWh om året - vilket skulle kräva cirka 70 fullskaliga kraftverk.

Enligt bolaget kan de första kommersiella saltkraftverken vara i drift runt 2015.