Den amerikanska flottan behöver kunna koka sin egen soppa. I dag är den beroende av transporter av 1,7 miljoner ton flygbränsle varje år, med 15 egna tankfartyg.

Forskare vid U.S. Naval Research Laboratory öppnar för att i stället ta bränslet direkt från havsvattnet.

Först utvinns koldioxid ur vattnet. Sedan produceras vätgas och slutligen används en katalysator för att få flytande bränsle. Metoden är en variant på Fischer Tropsch-processen, som användes under andra världskriget.

Resultaten blir en bränslebas som kan användas till standardbränslet JP-5, som utvecklats för flygplan på hangarfartyg, eller till gasturbinmotorer på fartyg. Kostnaden beräknas till drygt tio kronor litern.

Processen har testats på vatten från Mexikanska golfen. Den är energikrävande och forskarna ger inga detaljer om hur processen ska tillämpas i praktiken.

En möjlighet är att kärnreaktorerna ombord på hangarfartygen kan ge energin som krävs. Redan i dag används de för att driva vattenreningsanläggningar.

I USA pågår stora projekt för att göra de väpnade styrkorna oberoende av importerad olja, bland annat i försvarsdepartementets Assured Fuel Initiative.

I år har flottan för första gången använt inblandningar av biobränsle till fartyg i aktiv tjänst, men det har mötts med skarp kritik för de höga literkostnaderna från republikanska politiker.

Senator John McCain i försvarsutskottet har kritiserat president Obama för att använda de väpnade styrkorna som ett dyrt testlabb för alternativ energi.

Länk till genomförbarhetsstudie som publicerades tidigare i år