Mikroskop är ett av de viktigaste hjälpmedlen för att ställa diagnos. Men på utvecklingsländernas landsbygd är de sällsynta instrument. Nu har biotekniker vid University of California i Berkeley visat att det kan ändras på ett billigt sätt.

De har byggt en enkel tillsats till en vanlig kameramobil som gör om mobilen till ett mikroskop med tillräckligt hög upplösning för kliniskt bruk. Med mikroskopmobilen i väskan kan barfotaläkarna omgående ställa diagnos på allehanda sjukdomar

- Utmaningen vara att göra en billig, hållbar utrustning med lång batteritid, säger doktoranden Davis Breslauer, som arbetat med mikroskopet

Ett enkelt linspaket fäst på mobilen med en bälteshållare, och några biliga lysdioder för att belysa provet, var allt som behövdes. Prototypen kostade bara sjuttiofem dollar att bygga.

De amerikanska teknikerna har gjort två versioner av mobilmikroskopet, som de kallar ”Cellscope”. Den ena har fem gångers förstoring och ska användas för att fotografera hudfläckar och utslag på huden. Det andra har sextio gångers förstoring och ska användas för att fotografera blodceller och parasiter i prover.

Antingen kan bilderna överföras med bluetooth till en bärbar dator, eller skickas med mobiltelefoni till experter för utvärdering på en central klinik.

- Mikroskop är det bästa sättet att ställa diagnos på malaria, säger läkaren Katherine Herz till Technology Review.

- Om det kan göras portabelt på detta sätt kommer det att visa sig extremt användbart.

Modern diagnostik blir då tillgänglig på de mest avlägsna platser, för att på ett billigt och effektivt sätt ge snabb diagnos på allvarliga sjukdomar. Telemikroskopin kan också användas för att få en tidig förvarning om kommande epidemier.

Mobilmikroskopet ska testas i Uganda under sommaren. Tanken är att utbilda lokal sjukvårdspersonal i Kampala och utrusta dem med mikroskopet. Därefter ska de ge sig ut bland befolkningen och fotografera blodprover, som sedan skickas till specialister som letar efter malariaparasiter.