De nya cellerna kan sköta de funktioner den skadade levern inte klarar av. Tillskottet återställer leverns funktion. Det är första gången en sådan operation görs i Skandinavien, bara ett fåtal har gjorts i Europa.

Patienten var en man i 70-årsåldern, vars lever nästan helt slutat att fungera efter en canceroperation.

- Målet med transplantationen var att förbättra leverns funktion genom att ge ett tillskott av nya fungerande leverceller. Patienten tolererade de nya cellerna bra, men det var tyvärr för sent att vända hans tillstånd, säger transplantationskirurgen Bo-Göran Ericzon.

Patientens lever hade hunnit bli för svag och han avled två veckor efter transplantationen.

Han var i akut behov av en fungerande lever, men det fanns inte en chans att han skulle klara en vanlig transplantation. Det är en grupp av patienter som kan hjälpas av en celltransplantation.

- Transplanterade celler kan också uppehålla leverns funktion hos akut leversjuka, tills levern återhämtat sig. De kan också bilda viktiga ämnen i levern hos patienter som saknar dessa, säger Bo-Göran Ericzon, som räknar med att göra flera transplantationer det närmsta året.

Själva ingreppet är kirurgiskt enkelt. Cellerna förs in i levern via en kateter i den stora åder som leder blodet från tarmen till levern. Svårigheten är snarare att hålla cellerna levande och fungerande.

Cellerna kommer från en donator, och som vid alla transplantationer måste patienten äta läkemedel som hindrar immunförsvaret att stöta bort cellerna.

- I framtiden kanske vi kan slippa det genom att använda leverceller, bildade ur patientens egna stamceller i till exempel blodet. Men där är vi inte än, säger Bo-Göran Ericzon.