när det gäller att döda bakterier med silver får svenska Kemikalieinspektionen en nyckelroll inom EU. Myndigheten ska under 18 månader granska miljö- och hälsoriskerna.

- Vårt arbete är helt avgörande för om produkterna får vara kvar på marknaden eller inte, säger Lennart Romert, som leder arbetet på Kemikalieinspektionen.

I USA beslutade naturvårdsverket EPA redan före jul att styra upp användningen av bakteriedödande silver. Bakgrunden är en ökad medvetenhet kring riskerna.

Att små silverdoser dödar bakterier har varit känt i flera sekel. På senare år har tungmetallen fått en renässans inom sjukvården, och används bland annat i katetrar och förband. En orsak är att läkarna behöver ett alternativ till antibiotika när allt fler bakterier blir resistenta.

Samtidigt har metallen dykt upp i alla möjliga produkter utanför sjukvården. Silver oskadliggör bakterier och motverkar odörer i såväl strumpor och sportskor som kylskåp och datormöss.

Åsa Melhus, överläkare inom klinisk bakteriologi vid Akademiska sjukhuset i Uppsala, talar om en explosionsartad tillväxt i början av 2000-talet.

- På fem år gick vi från ingenting till att ha silver överallt, säger hon.

Silverruschen har givit upphov till en intensiv debatt. Kritikerna varnar dels för att tungmetallen påverkar miljön, dels för att den orsakar hälsoproblem. Silver kan skada även mänskliga celler, och det finns en risk att bakterierna utvecklar resistens mot såväl silver som antibiotika.

Flera experter Ny Teknik talat med anser därför att silver enbart ska användas inom sjukvården, och även där restriktivt. Enligt Åsa Melhus har sjukvården redan börjat dra åt bromsen.

- Vi ser en utplaning det senaste året, vissa infektionskliniker har exempelvis sagt stopp till silver.

Flera landsting diskuterar nu att införa restriktioner. Ett exempel är Stockholms Läns Landsting, där en grupp ledd av chefsläkare Kaj Lindvall nyligen lämnat en rapport till koncernledningen.

- Vi föreslår att silver endast får användas när det verkligen behövs, exempelvis vid allvarliga brännskador, säger han.

Apoteket stoppade redan i fjol all försäljning av ett plåster som utsöndrade silver.