Sociala nätverk på internet har förändrat maktbalansen mellan konsumenter och företag.

– Vi är ihopkopplade av nätverk och information sprids snabbt. Förut krävdes det en massa pengar för att lära sig någonting. Nu kan man googla. Det är en demokratisering där konsumenter och enskilda företagare får mer makt, säger Johan Ronnestam, entreprenör och föreläsare på digital kommunikation och marknadsföring.

De förändrade förutsättningarna har också fått konsekvenser för hur företag kan, och bör, utveckla nya produkter. Det handlar bland annat om crowdsourcing, eller användargenererad innovation, som innebär att företag involverar konsumenterna i produktutvecklingen, inte minst i sociala forum på internet. En rad företag har använt sig av metoden i flera år, till exempel Dell, Google och Facebook.

– Men fortfarande är det många företag som måste förändra sitt förhållningssätt. De verkar ha inbyggt i sitt dna att de kontrollerar marknaden, säger han.

Johan Ronnestam tillägger att många företag tror att det är tillräckligt att ha ett konto på Facebook där man kan marknadsföra nya produkter.

– Men man måste förändra sin syn på produktutveckling. Konsumenter kan få reda på vad som är bra och dåligt på internet. Om ett företag gör reklam för en kamera och säger att den är bra, kan jag googla och se om det stämmer. Jag kan även kolla på Pricerunner och vända mig till andra länder för att köpa liknande produkter över nätet. Det räcker inte längre att som företag ha en butik, säger han.

Vad innebär det konkret att förändra sin syn på produktutveckling?

– Det varierar beroende på vad du tillverkar. Men steg ett kan vara att fundera på hur du reagerar på marknadens förändringar. Om du inte behöver ta hänsyn till patent så kan du ha en öppen källkod. Om du producerar en kamera kanske du behöver en kod som redan finns på nätet. Det är ju billigare än att sitta med programmerare. Sedan måste du se till att synas på Google och vara aktiv där folk är aktiva. Bara då kan du få reda på hur du gör en produkt som folk vill ha.

Finns det någon integritetsgräns där företagen bör lämna konsumenterna ifred?

– Det gäller att vara tydlig. Man ska aldrig hoppa på någon eller smyga. Man kan till exempel slänga upp en banner vilket Yamaha har gjort. I öppna forum frågade de om folk ville vara med och produktutveckla.

Kan verkligen alla företag ha nytta av att satsa resurser på att verka i sociala nätverk?

– Alla har nytta av att veta detta. Om du jobbar med ett kärnkraftverk är du kanske inte lika känslig för snabba förändringar men kunskapen kan leda till att den interna kommunikationen förbättras. Om personalen sitter på forumet Yammer så kanske det ska användas i stället för klassiska möten, säger Johan Ronnestam.