En strid blossade upp mellan Thomas Edison som förespråkade likström och Nikola Tesla som tillsammans med George Westinghouse propagerade för växelström. Thomas Edison lät bland annat avliva en cirkuselefant med växelström för att bevisa dess farlighet, en kampanj som resulterade i den elektriska stolen.
Nikola Tesla och växelströmmen gick till slut segrande ur det som har kallats ”strömmarnas krig” (War of Currents). Avgörande var möjligheten att transportera ström över längre sträckor.