Energi
USA drar igång plutoniumproduktion
Plutonium 238. Foto: Los Alamos National Laboratory
(Uppdaterad) USA har återupptagit produktionen av plutonium 238. Det är rymdstyrelsen Nasa som behöver metallen för att kunna mata elgeneratorerna på sina kommande rymdsonder.
Plutonium 238 har använts som energikälla i en lång rad farkoster och sonder sedan 1970-talet. Fram till 1988 levde Nasa på överskott från kärnvapenprogrammet. När den produktionen upphörde, bland annat för att anläggningen Savannah River Site stängdes av miljöskäl, har Nasa bland annat köpt plutonium från Ryssland. Det avtalet gick ut 2010, och de senaste åren har Nasa:s forskare fruktat att reserverna ska ta slut.
Nu har den första nyproduktionen dragit igång. En laddning neptunium har nu bestrålats i en reaktor vid Oak Ridge National Laboratory under en månad. Det nyproducerade plutoniet ska blandas med Nasa:s sista sparade plutonium, mer än 20 år gammalt.
