Den är så allvarlig att högste chefen Akio Toyoda (sonson till grundaren) i förra veckan på en presskonferens i Tokyo tvingades be alla Toyotas trogna kunder om ursäkt, medge att han förstod bilköparnas oro och lova att företaget ska göra allt för att lösa problemen.

Att japanska företagsledare offentligt ”gör en pudel” har vi vant oss vid att se. Men att världens mest beundrade billtillverkare tvingas upp på en scen för att medge misstag och kvalitetsproblem är inget annat än en sensation.

Toyota har länge varit en framgångsmaskin och själva symbolen för effektiv produktion. Företagsledare över hela världen har i decennier försökt kopiera ”The Toyota Way”.

Tillverkningsbanden och utvecklingsavdelningarna på Toyota City har varit vallfartsort för pressade bildirektörer som försökt lära nytt och hinna ikapp maskinen som förändrade världen. Men mitt under den globala bilkrisen har begreppet ”att göra en Toyota” fått en helt ny innebörd. Toyota går med förlust, ska återkalla åtta miljoner bilar och dessutom försöka reparera ett havererat förtroende.

Hur det gick till när Toyota körde i diket är det ingen som riktigt kan förklara.

Men när framgångsmaskinen nu ligger där finns det bara tre saker Akido Toyoda kan göra: snabbt få upp Toyota ur diket, ta reda på varför Toyota hamnade där och sedan se till att det aldrig händer igen.

Kanske kan Toyota till och med lära sig något nytt av Europa när det gäller kvalitetsarbete.

På Volkswagen-koncernen har Ferdinand Piëch infört det han kallar ”Schadentisch” (skadebord). När något har gått snett, eller havererat, samlas team av experter från olika avdelningar runt problemet. Även i bokstavlig mening lyfts skadan upp på bordet.

Efter långa och ofta heta diskussioner lämnar alla rummet. Men någon avdelning tar med sig skadan ut och löser problemet.

För Toyota finns det tyvärr inga enkla ”quick fix”. En armé av amerikanska advokater förbereder just nu en samlad attack mot ett av världens värdefullaste varumärken på den största marknaden, som är USA.

Det finns bara en sak att göra: blixtsnabbt få upp framgångsmaskinen på vägen igen.

***

Tecknar-Frazze har gått i pension. Trogna läsare av Ny Teknik har sett hans grafik i tidningen under nästan 30 års tid.

Ingemar Franzén, som han egentligen heter, är smålänning och lite av en tusenkonstnär. Så det skulle inte förvåna mig om han dyker upp ?i spalterna igen.